“Het is een doorbijtertje”, zei Peter Aerts over zijn pupil Leroy Kaestner. De 20 jarige Kaestner is de winnaar van het achtman-toernooi van j.l. zondag 1 maart, die daarmee recht heeft op een plaats bij de K-1 Max Final Elimination in Japan. Waar iedereen Piqué als winnaar had getipt, bleef “The Sniper” met lege handen, net als vorig jaar tegen Warren Stevelmans.
Kaestner zou dit jaar gebracht worden om ervaring op te doen, de sfeer te proeven. Maar hij gaat er met de hoofdprijs vandoor. “Knap hoor! Wat je er ook van vindt, hij heeft zich wel door een toernooi heen geknokt,” vond Remy Bonjasky na afloop.
Trainer Peter Koopman, “We wisten dat Piqué favoriet was, maar we hebben ons daar in de aanloop naar dit toernooi niets van aan getrokken. Wij besloten dat Leroy maar één partij zou vechten en als hij het echt goed zou doen dan keken we verder. Ik heb een school met jonge jongens, zij zijn de toekomst, daar moet je er zuinig mee zijn.”
“Ik kwam met de instelling om één partij goed te knokken. Ik voelde me steeds sterker worden. En bij de laatste partij wilde ik niets meer weggeven,” vertelde Kaestner. En dat deed de jeugdige Kaestner van AFAFA uit Zandvoort ook niet en werd tevens ook de jongste kickbokser die zich voor de Max Final Elimination gekwalificeerd heeft.
“Ik vond de vechters tegenvallen,” vervolgt trainer Koopman. “Piqué was véél te afwachtend en te éénzijdig. En hij had moeite met het tempo. Alleen in de derde ronde probeerde hij het initiatief naar zich toe te trekken, maar dat duurde maar twintig seconden.”
In de kleedkamer van Piqué heerste een sfeer van onbegrip. “Ik begrijp het niet. Volgens mij was alleen de tweede ronde voor hem (Kaestner). Maar ik heb geknokt voor wat ik waard ben!”, zuchtte Piqué, die verder de partij tegen Chris Ngimbi het zwaarst vond. “Er zat zeker een extra ronde in,” vond Paul Lamot, Piqué’s trainer die door Meijiro Gym ‘uitgeleend’ is aan Slamm. “Het is niet de eerste keer dat Marco net niet wint. Dáár moeten wij eens serieus over nadenken,” analyseert Lamot tot slot.
“Het was kiele kiele, het had net zo goed de andere kant op kunnen gaan,” besefte Aerts. “Geluk moet je hebben. Maar Leroy heeft vanavond een fighting spirit getoond.”
21 April is de K-1 Max Final Elimination in Japan. “Ik ga daar ook mijn best doen,” besluit de kersverse winnaar.
"Het is nu genoeg geweest", zei Maria Verheijen in de kleedkamer na afloop van haar gewonnen partij tegen Ania Fuchs. "Ik ben nu dertig. Ik zie mezelf geen meisjes van twintig de ring door slaan. Ik hou op met de wedstrijdsport en ga nu alleen nog maar lesgeven", waren haar afscheidswoorden.
"Kijk naar haar gezicht", was de duidelijke aanwijzing vanuit Sarah Debaieb's hoek om het initiatief weer te grijpen. Het gezicht van haar opponent Rachel Adamus sprak inderdaad boekdelen. Het zag er verbeten en moe uit.
